北海道で高級キムチ製造　目指すは日本トップブランド＝ハン・ギジン氏

【ソウル聯合ニュース】韓国伝統の味と品質にこだわったキムチを北海道札幌市で製造・販売し、現地キムチ市場を開拓するハン・ギジン氏は10日、ソウルで聯合ニュースのインタビューに応じた。ハン氏は「伝統の味を守りつつ現地の人の口に合うキムチを追求し、試作を重ねて今のブランド『北海道のキムチ　からくさ』を立ち上げた。試作で捨てたハクサイだけでも10トンを超える」と振り返った。

　ハン氏は今年4月に発足した世界韓人貿易協会（World－OKTA）札幌支会の初代会長でもある。キムチ作りに必要な材料調達のため韓国を訪問した同氏は、最高のキムチで現地の人を魅了し、日本市場でトップブランドを目指す意気込みを語った。

　ハン氏は1999年、33歳で留学のため単身札幌に渡った。皿洗いのアルバイトや山岳ガイドを経て2004年に韓国向け旅行会社を起業し、年間売上高40億ウォン（約4億7000万円）規模に育て上げた。

　しかし、2018年の韓日関係の冷え込みに続き、2020年には新型コロナウイルスの感染拡大が旅行業界を直撃した。「さっぽろ雪まつり」が中止されるなど事業が行き詰まる中、ハン氏はこれを転機と捉えた。長年共に働いた社員に旅行会社を譲渡し、温めていたキムチ事業に全財産を投じた。

　札幌市の創業支援資金を活用して建物を買い取り、2021年にキムチ工場の稼働を開始。素人からのスタートだったが、ハクサイ10トンを廃棄するなど試行錯誤の末に独自のレシピを完成させ、地元の人から好評を得た。

　ハン氏が打ち出した戦略は「高級プレミアム」路線だ。価格競争ではなく、最高級の食材と本場韓国の伝統の味にこだわった。

　糖度が高く、シャキシャキとした食感で知られる江原道・大関嶺産のハクサイに似た北海道産ハクサイと、同じく北海道産の海産物をベースに、味の決め手となるアミの塩辛やイワシの魚醤は韓国の名品を直接輸入して使っている。

　また15種類のキムチを、辛口と辛さを抑えたタイプに細分化。単身世帯が多い日本に合わせ、他社にはない100グラム単位の小分け包装を主軸とした。

　さらに、近海で獲れた新鮮なカニを使ったカンジャンケジャン（ワタリガニの醤油漬け）や、ホタテ、貝、タコなどの海鮮キムチも展開。一般的なスーパーで売られるキムチの2倍の価格帯ながら、北海道の老舗百貨店「丸井今井」の売り場や東京の帝国ホテルのオンラインショップでも取り扱いが始まり、プレミアムブランドとしての地位を築いた。

　事業初期の2〜3年は売れ行きが悪く苦しんだ時期もあったが、味の要となるヤンニョム（調味料）作りは今も自ら手掛けるなど完璧主義を貫き、衛生と品質管理を最優先にしてきた。

　ブランド名の「からくさ」は、災いを払い福を呼ぶ日本の伝統文様「唐草」に由来する。

　今後は札幌を足がかりに北海道全域へと店舗を広げていく計画だ。近年の韓流ブームの影響でカンジャンケジャンの人気が急上昇していることから、日本全国での流通も進めている。

　「からくさ」の認知度向上に伴い韓国キムチ協会と販促協定を結んだほか、今年7月には直営店で多様なキムチを紹介する「第1回札幌キムチポップアップストア」を開催した。4月には世界韓人貿易協会札幌支会を立ち上げ、後進の育成や次世代の経済人発掘に力を注いでいる。

　東京や大阪に比べ韓国系住民の数が少なく移住の歴史も浅いため定着を支える基盤が不足していることから、ハン氏は先駆者として難局を乗り越えるノウハウを後進に伝え、実力ある次世代の韓国人経済人を育成したい考えだ。

　同支会は来年6月、札幌で「地域韓人経済人大会」を開催する予定だ。札幌市副市長との面会や札幌商工会議所との連携を通じて、大規模な「韓日ビジネスフォーラム」へと発展させる構想を描く。

　同世代が引退を考える年齢になっても絶えず成長を追い続けるハン氏の原動力はどこにあるのか。70代で引退したものの、退屈さや健康悪化に苦しむ周囲の先輩たちの姿を見てハン氏は「精力的に働き、適度な緊張感を持ち続ける人生こそが最高の幸せだ」と悟ったという。

　旅行業を成功させたのに続き、北海道の大地が育んだ清らかな食材でキムチのトップブランドを目指し、さらには日本全国での展開という目標に向かってまい進するハン氏。「今も工場でキムチを漬けながらスタッフの指導に当たっている」とし、「『からくさ』のキムチが日本の食文化を豊かにし、韓日交流の一助となるまで挑戦を続けたい」と語った。