科学　国内最大級、恐竜の足跡　福島・南相馬

　福島県南相馬市は、市内の約1億6000万年前（ジュラ紀後期）の地層から長さ約70センチメートル、幅約50センチメートルの大きさの恐竜の足跡化石が見つかったと発表しました。市によると、大型の草食恐竜「竜脚類」の左の後ろ脚の足跡とみられます。国内で見つかった足跡化石の中では最大級で、足から腰までの高さは約3メートルと推定されます。【田倉直彦】

　福島県南相馬市によると、国内でのジュラ紀（約2億～1億4500万年前）の恐竜の足跡化石が見つかった例は、南相馬市のほか長野県と山口県しかありません。これらの地域で見つかった足跡は長さ20～30センチメートルで今回の化石よりも小さいものでした。

　今回見つかった大きさの足跡は、ジュラ紀より後の白亜紀（1億4500万～6600万年前）を含めても把握できず、最大級とみられています。

　化石が見つかった栃窪層と呼ばれる地層では、過去にも小型恐竜の足跡などが見つかっていました。このため、今年の夏に南相馬市博物館と福島県立博物館が合同で本格的に発掘に取り組みました。発掘現場からはこのほか、竜脚類の前脚とみられるものなど合わせて12個の恐竜の足跡が見つかりました。

　福島県立博物館の吉田純輝・副主任学芸員は「日本でもジュラ紀に大型恐竜がいたことが初めて確認できました。この地層からは植物の化石も見つかっていて、当時の生態系を知る手がかりになります」と話しています。