南極観測70周年の特別展　東京で開催

　南極観測70周年を記念する特別展「大南極展」が日本科学未来館（東京都江東区）で開かれています。展示を通して、南極のふしぎな世界を紹介します。9月27日まで。【木谷朋子】

　1956年、日本初の南極観測隊が、観測船「宗谷」に乗り、東京の晴海ふ頭を出発しました。南極には、過去の地球を知る手がかりになる氷や、宇宙から落ちてきた隕石など、大切な研究資料がたくさんあります。これらを調べることで、過去の気候変動や地球の変化を知り、未来の地球がどうなるのかを考える研究が進められています。

　会場では、南極で実際に使われている観測機械や、特別な防寒着も展示されています。「ブリザード」体験コーナーもあります。

　南極のブリザードは、強い風と舞い上がった雪で視界が急に真っ白になる、南極特有の気象現象です。地面の雪が巻き上がるので、雪が降っていなくても、目の前の目印さえ見えなくなる「ホワイトアウト」に近い状態が発生します。南極で建物同士を結ぶロープをたどって移動するのは、安全を確保する知恵です。

　また、南極で行われている最新の研究を知ることもできます。特に、約34万年前の空気や火山の灰が閉じこめられた「アイスコア」という氷には注目です。南極にはとても厚い氷が広がっていて、一番厚いところは4800メートルもあります。研究者たちは今、2700メートルも氷を掘り進め、約100万年前の氷を取り出そうとしています。

　観測隊のくらしを紹介する展示も興味深いです。南極では約30人の越冬隊員が1年以上一緒に昭和基地でくらします。その間、食べ物を長く保存したり、水だけで野菜を育てたり、インターネットで家族と話したりしながら生活しています。基地には理髪室やバーもあります。

　観測隊には研究者だけでなく、料理人や歯医者、大工、エンジニアなど、いろいろな仕事をする人たちがいます。たくさんの人が力を合わせて南極での研究を支えています。

　南極地域観測隊の副隊長を務めた国立極地研究所の熊谷宏靖さんは「南極には明かりがほとんどないので、星や流れ星がとてもきれいに見えます。オーロラは毎日見られるわけではありませんが、見られた日は忘れられない思い出になります」と話していました。