今は自由がある——50～60代で夫に別れを告げるアジア女性たち

（CNN） トヤマ・エイコさんは、夫と別れるまでに32年間待ち続けた。

結婚してからずっと、家事と子育てを一人で担い、経済的にも家族を支え続けた。トヤマさんの人づきあいから仕事上の夢まで、「すべてをコントロールしたい」夫のもとで、身動きの取れないみじめな気持ちを抱えつつ、2人の息子たちのために耐え抜いた。

だが60歳になった時、ついに変化が訪れた。成人した息子たちは、もう自分がいなくても大丈夫。夫は介護が必要になるほどの年齢ではなく、まだ健康だ。この絶好のチャンスを、トヤマさんは逃さなかった。

離婚した時はとにかくうれしいという気持ちしかなかったと、トヤマさんは振り返る。あまりにうれしくて、所かまわず走り回りたいほどだったという。

同じような話は、世界各地で珍しくなくなってきた。50代以降の熟年離婚は年々増え続けている。米国などでもみられる傾向だが、全体として長生きする人が多いアジアでは特に重要な意味を持つ。

韓国、日本、香港、台湾、中国本土などはどこも、少子高齢化による人口構成の危機を抱えている。

保守的なアジア社会で、女性たちが長年、抑圧的なジェンダー規範や、離婚を求めることへの法的、経済的、社会的障壁に直面してきたという背景もある。それが今、変わりつつある。例えば日本では2024年、結婚から何十年後かに離婚した夫婦をみると、妻から離婚を申し出た件数が夫から申し出たケースの2倍に上った。

結果として、アジアの高齢者人口は今後10年のうちに様変わりする可能性がある。専門家らは、一人暮らしで福祉支援の必要な人が多くなると予想する。一方で、自分一人で踏み出す力をつけた高齢者も増えるだろう。

1960～70年代に育ったトヤマさんのような女性にとって、離婚はよくあることではなく、批判的な目で見られたり、不名誉なこととされたりすることが多かった。

当時の女性にとって「離婚することは人生が終わるようなものだった」と語るのは、米ウォッシュバーン大学で社会学を研究するパク・サンヨプ准教授だ。パク氏は2023年に、韓国における熟年離婚についての論文を執筆した。

この状況は20世紀後半、職場に進出したり、高等教育を受けたりする女性が増えるにつれて変わり始めた。熟年離婚は着実に増えていると、パク氏は指摘する。1965～80年生まれの「X世代」が50代に入り始めたここ10年は、特に目立つという。

X世代はアジアのグローバル化が進むなか、米国のテレビや映画を見て育った最初の世代という意味で、重要な年齢層だ。大衆文化を通し、「家庭での義務より個人の選択」を優先するといった米国の価値観も吸収した。パク氏によれば、これに全般的な経済要因も重なり、離婚に対する見方は次第に変化していった。