社会　きっと逃げられる　指田和さんが伝える教訓

　ふつうの子が逃げられたのだから――。東日本大震災の津波から避難して生き延びた小中学生を描いた児童文学作家、指田和さん（58）＝埼玉県鴻巣市＝が2日、岩手県釜石市の「桑畑書店」であったトークイベントに参加しました。15年前の震災から長く通い続ける町で、絵本を通じて伝えたかった思いを語りました。【奥田伸一】

　指田さんは2013年、震災で釜石市北部の鵜住居地区の小中学生らが高台にかけ上がって助かったことを描いた「はしれ、上へ！　つなみてんでんこ」（ポプラ社）を画家と共作して出版しました。25年度の青少年読書感想文全国コンクール（毎日新聞社など主催）では、静岡県の小学生の感想文が内閣総理大臣賞を受賞するなど長く読み継がれています。

　1945年の広島原爆や95年の阪神大震災を題材にした絵本も手がけた指田さん。釜石には震災の2か月後、被災した親戚を訪ねたのを機に足を運ぶようになりました。ボランティアをしながら取材を進め、釜石の震災関連で絵本を3冊出版しました。

　「つなみてんでんこ」は、鵜住居小の子どもたちと避難先の小学校で出会ったのが制作のきっかけ。鵜住居小の児童と、となりにある釜石東中の生徒ら約600人は震災時、海沿いの低地にあった学校から約1・6キロメートルの坂道をかけ上がって助かりました。

　「ごくふつうの子どもたちが大津波から避難できたことを伝えることで、自然災害の被災者を減らせるのではないか」。話を聞くうちに、出版を思い立ちました。絵本作りに当たって接した人は100人に上ります。

　鵜住居をはじめ、釜石では多くの小中学生が速やかな行動で命を守ったことから、防災や教育関係者から高く評価されました。その半面、保護者に引きわたされた後に津波にあった子や、今も行方不明となっている学校職員がいます。指田さんは「明るい話題だけでなく、その裏にある事実も伝えていきたい」と語りました。

　指田さんは釜石と縁を深める中で作品にしたいことがまだある、と言います。

　「ここで人と話していると『どうやって命が助かったのか』が分かる言葉が聞こえてくる。読んだ人が災害にあった時に役に立つヒントがあるのでは」。全国的に災害が多発する中、何らかの形で世に出したいと思っています。