国際救助犬の英雄たち、ベネズエラ地震の被災地で命救う活動支える

（CNN） 南米ベネズエラで発生した壊滅的な連続地震の被災地で、ボーダーコリー系の雑種犬「ツナミ」ががれきをかき分け、引退前の最後の任務を果たした。

ツナミは片方の目が茶色、もう片方が青という「虹彩異色」が特徴の捜索救助犬。地震発生後の10日間で、がれきの下に閉じ込められた被災者の発見に大きく貢献した。

ベネズエラ政府は先週、ツナミが25人を救い出したと述べた。

同国の災害救助犬チーム「K-SAR ECID」によると、ツナミは長年の活動を経て、今回の任務を最後に引退する。「現場で勇気を証明し、全力を尽くした絶頂期での引退」だという。

先月24日に起きた2度の地震では200近い建物が倒壊し、現場には3万人近い緊急対応要員と3300人以上の国際救助隊員らが出動。そのなかで欠かせない役割を果たしてきたのが、高度なスキルを持つ数十頭の捜索救助犬だ。20カ国以上から派遣され、生存者救出の吉報をもたらしている。

インターネット上で拡散している動画には、損壊した建物の中を通り抜け、コンクリートの塊の下にもぐり、ハンドラー（指導手）の手が届かないすき間に入り込んで捜索する様子が映っている。

救助犬は人間のにおいを察知するよう特別に訓練されている。ベネズエラ国会のホルヘ・ロドリゲス議長によると、救出作戦には約137頭が参加した。

アルゼンチンのミレイ大統領が救助活動を支援しようと派遣した軍要員のチームにも、海兵隊所属の捜索救助犬グループが含まれていた。アドリアン・ラビエル大統領報道官によると、同国出身のベルジアン・マリノア「バート」はがれきの中から子ども2人を救出し、6人の遺体収容を助けた。