ロシアでの高給を約束された多数のペルー人、たどり着いた先はウクライナの前線

（CNN） ノルマさんが最後に息子（31）の姿を見たのは1月末、ペルーの首都リマの空港で見送った時だ。息子はSNSの求人広告で、ロシア軍のコックとして働く仕事を見つけたと話していた。ウクライナの戦場からは遠く離れた勤務地で、給料も高く、ロシア市民権を獲得できる可能性もあるという。

ノルマさんはこれを聞いた途端に怪しいと感じた。息子は国外へ出たことも、武器を手にしたこともなかった。（2人を報復から守るためにフルネームの掲載は差し控える）

「息子を家に閉じ込めてしまいたいと思ったけれど、本人はもう心を決めていた」と、ノルマさんは振り返る。警察に通報することも考えたが、「息子は『母さん、どうか分かって。コックの仕事をしに行くだけだから』の一点張りだった」という。それでも母の勘が働き、不安を募らせていた。

空港へ送って行くと、ほかにもロシア便に乗ろうと待つ人々の姿が見えた。話を聞こうとしたが、応じてもらえなかった。

「息子からは、恥ずかしいことをしないで、僕を信じて、コックとして働くだけだからと言われた」「胸が張り裂けそうだった。何かがおかしいと感じながら、別れを告げたのが最後だった」

ノルマさんの勘は的中した。まもなく、息子から仕事の実態を伝える動画が届いた。息子が加わったのは、ロシア軍の担当者やSNSの広告を通して高額な報酬につられ、軍に誘い込まれてウクライナ侵攻の前線で戦う何百人ものペルー人男性の一団だった。

息子は入隊後まもなく、戦闘服に身を包み、ウクライナの森林でほかの外国人兵士らとともに塹壕（ざんごう）を掘ったり、防空壕を作ったりしている映像を送ってきた。たまに通じる電話やビデオメッセージの背後からドローン（無人機）の爆発音が聞こえても、息子は遠くの音だから心配ないと言っていた。

そんな映像もやがてまばらになり、4月初めにはついに途絶えた。息子は当時、規律違反で司令官に罰せられると話していた。

「私は『そんなのはうそ。前線で戦うことになる』と言ったが、息子は落ち着いてと言うばかり。あの日以来、連絡はない」

「息子はどこかにいる、塹壕に隠れていると希望をつないでいるけれど、今は何も分からない」