いよいよ開幕、北中米W杯　グループステージを盛り上げる必見の試合10選

（CNN） 2026年サッカー・ワールドカップ（W杯）が、その栄光とともに間もなく開幕する。米国、カナダ、メキシコの3カ国で共同開催される今大会は出場国を拡大。途切れることなく繰り広げられる熱戦がファンを魅了する。

過去最多となる48チームが、サッカー界最高の栄誉であるトロフィーを懸けて合計104試合を戦う。このうちグループステージの試合は72試合と、大会史上最多の水準となる。

17日間に及ぶグループステージで、どの試合を見るべきか把握するのは至難の業だ。CNN Sportsに所属する我々（少なくとも筆者と同僚のベン・チャーチ）は、おそらく大会中の全試合を見ようとするだろう。たとえ時差に苦しめられることになろうとも。しかしサッカーにそこまで熱心ではない人や、この「ビューティフル・ゲーム」に興味を持ったばかりの人にとって、そうした観戦スタイルは現実的ではないかもしれない。

それでも心配は無用だ。本稿で我々は、ピッチ上で特に見応えのある試合になりそうな対戦カードをいくつか紹介する。これを参考にしてもらえれば、グループステージで最も興味深い試合の数々を見逃すことはないだろう。なお、ここで取り上げるのはあくまでもグループステージにおける極上の10試合であり、必ずしもストーリー性の観点から注目が集まる特定の試合に言及するとは限らない（具体的にはリオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナルドの大会初戦など）。

日時：6月14日（日）午前7時（日本時間）

会場：ニューヨーク／ニュージャージー・スタジアム（メットライフ・スタジアム）、ニュージャージー州イーストラザフォード

注目ポイント：5度の優勝を誇るブラジルは、やや浮き沈みのある状態で大会に臨む。セレソン（ブラジル代表の愛称）は南米予選で5位に終わり、内容も精彩を欠いていた。しかし最近は調子を上げており、目下3連勝中だ。ビニシウス・ジュニオール、ラフィーニャ、エンドリッキといった世界屈指の才能に加え、ネイマール・ジュニオールやカゼミーロといったベテランスターも擁している。

一方のモロッコは、現在のアフリカ王者（異論もあり）で、ブラヒム・ディアス、アクラフ・ハキミ、そしてGKヤシン・ブヌらを擁する非常にバランスの取れたチームだ。前回の22年大会では準決勝進出の実績を残した。

日時：6月15日（月）午前5時（日本時間）

会場：ダラス・スタジアム（AT&Tスタジアム）、テキサス州アーリントン

注目ポイント：オランダは、ファンから常に「ダークホース」と評されるチームの一つであり、それには十分な理由がある。攻撃・守備の両面に豊富なタレントを抱え、最近では24年の欧州選手権（準決勝進出）と22年のW杯（8強）でともに上位進出を果たしている。対する日本はアジア最強の呼び声も高く、6連勝中で大会に乗り込む。22年大会ではスペインやドイツといった強豪国を含むグループを首位通過しており、北中米の地でも恐れる相手はいないだろう。「サムライブルー（日本）」と「オランイェ（オランダ）」が激突するこの試合は、グループFの首位を決める一戦となる可能性が高い。