高さ450m超のアラスカ州大津波、水上スキーのゲームで再現　「危険を知って」と研究者ら

（CNN） 米アラスカ州のフィヨルド、「トレイシー・アーム」が昨年8月、世界観測史上2番目の高さに達する津波に襲われた。

幸い近くに人はいなかったが、現地には凄惨（せいさん）な爪痕（つめあと）が残った。

8月10日の早朝5時半、後退しつつあるサウス・ソーヤー氷河の入り口付近で斜面全体が海に崩落し、これによって巨大な波が発生した。波は一時、対岸を450メートルあまり駆け上った。これはマレーシアの首都クアラルンプールにある超高層ビル「ペトロナスツインタワー」を超える高さだ。

フィヨルドの景観は一変した。森はむき出しの岩肌と化し、木々が根こそぎ倒れ、あたりに岩石が散乱した。

大津波はさらに強い地震も引き起こし、全世界で数日間にわたって揺れが観測された。狭い入り江に閉じ込められ、大揺れする波のエネルギーで地震が起きる。こういう連鎖が観測された例は、世界でまだ2件目だった。

カナダ・カルガリー大学の地形学者、ダニエル・シュガー教授によると、米国とカナダ、欧州の研究者十数人が、この危険な連鎖を再現しようと調査を進めてきた。チームの調査結果は、6日付の米科学誌サイエンスに発表された。

同様の現象は近年、ほかにも数カ所で起きている。今回だけでなく、そのすべてに気候変動の影響がみられるという。各地で氷河が後退し、何世紀も氷に覆われていた山や陸地が不安定になったことが関係している。

シュガー氏は「北極圏やその周辺で今後、同じような現象がさらに増えるだろう」と述べた。

トレイシー・アームで崩落した斜面自体の高さは975メートルあまりと、世界一の高層ビルを超えていた。山腹からえぐり取られた岩石は1億6500万トンにも上る。

津波のモデリングと解析を専門とする米南カリフォルニア大学のパトリック・リネット教授は数カ月後、調査チームとともに現地に立ち、畏怖（いふ）の念に打たれた。「目を疑うような」光景だったと振り返る。

死傷者が出なかったのは不思議に思われるかもしれないが、津波の高さと犠牲者の多さは必ずしも一致しない。意外なことに、世界で最大級の死者を出した津波の高さは、トレイシー・アームや、観測史上最も高かった1958年のリツヤ湾大津波にはるかに及ばなかった。（アラスカ州リツヤ湾での死者数は情報源によって異なるが、2～5人とされる）

斜面崩壊による津波は、何トンもの岩が深い海に落ちた時の大きな水しぶきと考えられる。大きな岩を川に投げ込むと、その直後に水しぶきが上がる。トレイシー・アームの波は巨大ではあったが、45秒から1分の間に起きた。

これに対して地震による津波は、波高こそ低いが波長は長く、20～30分も続く。2004年のインド洋大津波や、11年に起きた東日本大震災の津波で多くの死者が出たのは、このためだ。

「高さはなくても海水の量はすさまじい」と、リネット氏は説明する。「波ははるか内陸まで、しかも繰り返し押し寄せる」

研究者らはこれまで、トレイシー・アームで起きたような津波の規模を、人々が実感できる形で伝えるにはどうしたらいいかと頭を悩ませてきた。その答えが、ビデオゲームでの再現だ。エンジニア集団にしては型破りなアプローチだと、リネット氏も認めている。

同氏は、グラフィックアートの技をめざすわけではないが、人々に規模を把握してもらうにはこれがベストということになったと説明する。

「デジタルで体験してもらえば、現実に近い出来事として頭に描けるだろう。文章で読むよりずっと効果がある」

ここで登場するのが水上バイクだ。

ビデオゲームでは、水上バイクに乗っている人の視点から斜面崩壊と津波の場面が映し出される。逃げようとする水上バイクに、高くそびえる水の壁が襲いかかる。

アラスカ州沿岸部の住民や、氷河の見物に訪れる観光客の意識を、実感できるやり方で高めることが重要だと、リネット氏は語る。