東アジアの猫ブーム、犬よりも人気上昇の中国や韓国と日本の共通点とは

香港（CNN） 東アジアで猫好きが増えているらしい。

例えば台湾。政府の統計によると、ペットとして飼われている猫の数は、2025年に初めて犬を上回った。ペットの猫は23年の130万匹から25年の170万匹へと、33％近い増加だった。

中国本土でも21年に同じ現象が起きている。このトレンドの発祥地と思われる日本では、10年前に猫が犬を上回った。韓国や香港ではまだ犬の方が多いものの、猫人気は高まっている。

そうした国や地域の住民には、ある共通点がある。人口密度の高い都市で、集合住宅の狭い部屋に暮らしているという点だ。孤独で仕事が忙しく、犬の世話にかける時間はほとんどないという人も多い。

「（都市部では）猫の方が都合がいい。犬は頻繁に散歩させなければならないけれど、あまり時間がないこともあるし、犬を怖がる人もいるから」。香港の猫カフェでCNNの取材に応じたエレン・チャンさんはそう語り、「猫の方が単純に可愛いと思う」と付け加えた。

猫ブームには少子化も関係している可能性がある。こうした全ての国や地域では、政府が対策に力を入れているにもかかわらず、少子化が進んでいる。

セラピー動物に詳しい香港大学のポール・ウォン准教授は言う。「人々は今、子どもを持たないことを選ぶようになった。ペットを飼うことは子どもを持つようなもの」

そうした要素に都市生活の環境が加わって「犬よりも猫を飼いたいと思わせるのだろう」とウォン氏は話す。

中には昔から猫マニアだった国もある。

例えば1974年に日本で生まれた「ハローキティ」は800億ドル（約12兆円）規模の巨大ビジネスへと成長した。日本には野良猫が住民の「猫島」も複数あり、人気観光地になっている。

一方で、長い間猫が不吉とされてきた韓国のような国では、ペットは歴史的に犬の方が人気があった。

しかしそうした状況は徐々に変わりつつある。KBフィナンシャルグループの2025年版レポートによると、韓国ではコロナ禍以来、ペットの猫が急増した。これは恐らく、猫の方が室内で飼いやすいことや、感染拡大防止のため数年にわたって外出が制限されていたことに起因する。

韓国北西部の華城市にある猫保護施設の獣医師は「猫への関心の高まりを感じる」と話す。猫の里親になりたいという人や、ボランティアをしたいという人は以前よりも増えているという。

香港大学のウォン氏は、ここ10年の間に意識が変化して、実用的な存在だった動物がコンパニオンに変わったと指摘する。例えば、かつて犬は主に番犬として、猫は害獣駆除のために飼われていたが、今では「孤独を癒す」目的で利用されるようになった。

東アジアではここ数十年の間に人口動態や社会トレンドが大きく変化した国や地域も多い。中国も日本も韓国も、若者が仕事を求めて田舎から大都市へ移り、地方の村は過疎化して、減り続ける高齢の住民ばかりになるケースもある。