おかゆの思い出

先日、大学時代の友人たちと、卒業して20年たった記念に、フランス料理の①レストランで食事した。この店は予約が取れないことで有名で、夜のコースはスープからデザートまでどれも本当においしく、サービスも一流だった。だれかが「値段も一流だよね。」と笑わせた。  いつのまにか話は、今でも食べた物の中で一番おいしかった物は何か、に移っていた。「T　ホテルのすし」「レストラン　K　で食べたステーキ」など、有名なお店の料理が次々と出してくる中、山下君が「僕が今まで一番おいしいと思ったのは、おかゆだなあ。」と言ったので、みんな②びっくりしてしまった。  それは、彼は学生時代、アパートで一人暮らしをしていたところの話だった。ある時、風邪で40度の熱を出し、三日も大学を休んだしまったことがあったそうだ。熱が下がらず、ずっと部屋で寝ていたのだが、同じクラスの友達がようすを見に来てくれ、おかゆを作ってくれた。それまでは何ものどを通らなかったのだが、ようやく熱も下がり、初めて口に入れたのが、友達が作ってくれた③おかゆだった。お米だけで作った白くて柔らかいおかゆで、卵や野菜も何も入っていなかった。  しかし、その時はそれが心からおいしいと感じられ、20年以上だった今でも④忘れられないのだと言う。  私が、彼の隣に座っている奥さんに「その友達というのは　良子さん、君だったんじゃないの？」と聞くと、奥さんは「実は、そうなんです。」と言って笑った。